敦煌莫高窟保护利用工程总投资2.61亿元，其投资之多，规模之大，超过了莫高窟历史上任何工程项目。保护利用设施是整个工程的最大项目，也最为引人关注。这一项目依托先进数字存贮和展示技术，改变了传统的以文物本体为参观对象的利用方式，在将来建成的“数字敦煌”，游客同样可以获得完美的艺术体验和文化享受，从而大大减少在洞窟内的滞留时间，降低对文物本体的干扰。
我国遗产众多，类型多样，像莫高窟一样，许多都是有着特殊的历史、科学和艺术价值，但在保护、利用和管理上，却因为认识、重视、方式不同，存在很大差异。有的遗产地，为了追求经济效益，杀鸡取卵，过度利用，结果给文物本体和遗产环境造成了无法挽回的损失；有的遗产地，由于重视和投入不足，缺乏有效保护和展示手段，使一些遗产长期“待字闺中”，无法满足大众文化需求。
敦煌莫高窟的示范作用在于，在深处戈壁大漠的艰苦工作环境中，长期主动承担着世界文化遗产真实性、完整性和延续性的保护，科学处理着保护与利用间的矛盾：
为了使“东方艺术宝库”延年益寿，通过广泛的交流与合作，不断掌握国际上最先进的保护技术和经验，引领中国土遗址保护和壁画修复快步走向成熟。
为了使中国的遗产保护和管理与国际接轨，邀请中、美、澳三国的权威机构共同参与《敦煌莫高窟保护总体规划》的编制，使其成为国际合作的典范和“样板”《规划》。
为了使敦煌文化遗产为人类所共享，在不断开创敦煌学研究新领域的同时，主动提升遗产地的服务与展示水平，率先在国内大遗产地启动网上预约参观就是成功范例。此次保护利用工程的实施，又将使保护、利用和管理水平迈上一个新台阶。
