近年来，石首“天鹅洲麋鹿自然保护区”麋鹿数量不断增加，并成功实现种群定型，但同时保护区湿地旱化问题也日益突出。

    国家一级保护动物麋鹿，生活在长江中下游沼泽、滩涂地带，以野草、水生植物等为食。１９９１年，湖北省在天鹅洲长江故道湿地内建立“麋鹿自然保护区”，引入６４头麋鹿开展野外放养，１９９８年该保护区被升格为国家级自然保护区。截至２００７年底，保护区内麋鹿总数已达１０００余头，在全部恢复野生习性的同时，还成功实现了种群定型。

    随着麋鹿种群不断扩大，天鹅洲保护区湿地旱化问题也日益突出。据湖北省林业局介绍，天鹅洲四面环水，被长江和长江故道相围，非常适宜麋鹿生存。但１９９８年，天鹅洲长江故道与长江河道之间的自然连通被工程阻断，故道内水位完全依靠涵闸调节，加上麋鹿种群迅速增长对植被的践踏加剧、人工造林、垦荒等因素，保护区湿地环境出现了旱化趋势。目前区内供麋鹿食用的草场和活动范围枯水期不足５０００亩，丰水期不足２０００亩，一定程度上导致麋鹿的食物来源和生存空间受到限制。